Ionittomat pinta-aktiiviset aineet ovat suhteellisen uusi luokka pinta-aktiivisia aineita, joita käytetään tuotannossa. Siitä lähtien kun niiden käyttö aloitettiin 1930-luvulla, niiden kehitys on kuitenkin ollut nopeaa ja sovellukset laajalle levinneitä, ja monet ominaisuudet ovat ylittäneet ionisten pinta-aktiivisten aineiden ominaisuudet. Öljyteollisuuden kehittyessä, runsaiden raaka-ainelähteiden, jatkuvien prosessiparannusten ja alenevien kustannusten myötä niiden tuotantoosuus pinta-aktiivisten aineiden kokonaistuotannosta on kasvanut tasaisesti, mikä osoittaa vähitellen suuntausta ohittaa muut pinta-aktiiviset aineet.
Käytettyjen ei-ionisten pinta-aktiivisten aineiden hydrofiiliset ryhmät koostuvat pääasiassa polyetyleeniglykoliryhmistä (eli polyoksietyleeniryhmistä) tai polyoleista (kuten glyseroli, pentaerytritoli, sakkaroosi, glukoosi, sorbitoli jne.).
Koska ionittomia pinta-aktiivisia aineita ei ole ionisessa tilassa liuoksessa, niillä on korkea stabiilisuus, voimakkaat elektrolyytit, hapot tai alkalit eivät vaikuta niihin helposti, ne voidaan sekoittaa muun tyyppisten pinta-aktiivisten aineiden kanssa, niillä on hyvä yhteensopivuus ja niillä on hyvä liukoisuus erilaisiin liuottimiin. Ne eivät myöskään adsorboidu voimakkaasti kiinteille pinnoille.
